SCHEDA DI APPROFONDIMENTO
Tratta dal lavoro svolto dalla classe II L della Scuola Secondaria di primo grado “G. Gioacchino Belli” di Roma con la prof.ssa Hélène Angiolini e basata sul racconto del nipote Augusto Piperno e dall’articolo di Gadi Piperno, 16 ottobre – Riprendiamoci la nostra storia, Pagine Ebraiche- Moked, 16/10/2013

Augusto Samuele Piperno era nato a Roma, il 29 aprile 1874. Pochi anni separano la sua nascita dal 1870, quando l’arrivo dei “Piemontesi” in città aveva portato alla fine del dominio pontificio e garantito pieni diritti civili ai “cittadini romani di fede ebraica”.
I suoi genitori, Giacomo Piperno e Rosa Menasci, erano proprietari di un’azienda tessile dove avrebbero in seguito lavorato anche i suoi fratelli maggiori. Augusto, invece, si iscrisse alla facoltà di ingegneria di Torino, l’unica all’epoca presente, dove si laureò in ingegneria industriale.
Dopo un breve impiego nelle Ferrovie, trovò lavoro, sempre a Torino, presso uno studio di ingegneria sanitaria e scientifica che produceva apparecchiature mediche, soprattutto di vetro. Nel 1900 lasciò Torino per trasferirsi a Roma, dove aprì una filiale della ditta. Alla morte del titolare, l’ingegner Rastelli, Augusto rilevò l’intera ditta concentrando la direzione delle attività a Roma. Nel frattempo si era sposato con Virginia Baroccio, nata anche lei a Roma il 5 aprile 1885, ed aveva avuto tre figli: Renata, Giorgio e Fernando.
La vita dei coniugi Piperno è quella di una famiglia perfettamente integrata nella società dell’epoca, che le leggi razziali fasciste promulgate in Italia a partire dal settembre del 1938, porteranno ad una progressiva emarginazione. A partire da quel periodo, Augusto vede via via diminuire il numero degli abituali clienti perché la legislazione antiebraica vieta alle istituzioni pubbliche di avere fornitori ebrei; per rimediare a questa situazione l’azienda viene formalmente affidata a persone di fiducia, che compaiono come unici titolari dell’impresa.
Già dal gennaio del 1938, il figlio Fernando aveva iniziato a lavorare nell’azienda di famiglia. Laureato anch’egli in ingegneria industriale, aveva terminato all’inizio del 1938 il servizio militare come ufficiale; le difficoltà materiali e fisiche che colpiscono Augusto Piperno lo obbligano a lavorare nella ditta paterna, rinunciando ad un promettente percorso accademico, che le leggi razziali stroncano del tutto, con il divieto per gli ebrei di insegnare in tutte le scuole di ogni ordine e grado; quelle stesse leggi lo obbligano inoltre a restituire la sciabola e a rinunciare ai gradi di ufficiale.
Nel frattempo era entrato in ditta un personaggio importante nella vita di Fernando: il cugino Carlo Pontecorvo, un ragazzo pieno di inventiva, “avanti nel tempo”, che lo fece appassionare al proprio lavoro. Gli orrori nazisti, ancor prima dell’occupazione tedesca di Roma, erano già noti nella ditta: un lavorante tedesco, Fischer, al corrente di quanto accade in Germania ammonisce Augusto e la sua famiglia, ma inutilmente. Nell’autunno del 1943, con l’occupazione, la situazione precipita. Proprio la sera del 15 ottobre, Carlo Pontecorvo, che aveva trovato rifugio con la sua famiglia presso un vicino, decide di tornare a casa, ritenendo che la situazione di incertezza, determinata con la richiesta da parte degli occupanti tedeschi di 50 chili d’oro alla Comunità ebraica, sia finita. Il mattino seguente è preso e deportato con tutti i suoi cari.
Anche Augusto e Virginia non vogliono nascondersi e anche loro sono colpiti dalla grande retata del 16 ottobre, prelevati dalla loro abitazione in viale Giulio Cesare, a pochi metri di distanza dalla casa della sorella di Virginia, Clara, e del marito Giuseppe Efrati, anche loro arrestati, scompaiono nell’inferno di Auschwitz, dove arrivano il 23 ottobre. Prima della partenza del treno dalla Stazione Tiburtina, riescono a gettare sui binari un biglietto nel quale chiedevano di avvisare i familiari del fatto che insieme a Clara (sorella di Virginia) e al marito, Giuseppe Efrati, venivano portati in Germania. Dicevano di essere “rassegnati e sereni”.
I figli di Augusto, nei modi più diversi, riescono a salvarsi. Fernando e sua moglie Lidia, sposata nel gennaio del ’43, avevano già trovato rifugio presso contadini, a Mentana, ma ritornano a Roma, muniti di documenti malamente contraffatti, poco dopo lo sbarco degli Alleati ad Anzio. In clandestinità, il 16 aprile 1944, nasce il loro primo figlio, Augusto, registrato all’anagrafe come Marcello Paolini. Riacquisteranno la loro identità con la liberazione di Roma, il 4 giugno del ’44.
Giorgio fu attivo nel movimento Hechaluz ed emigrò in Eretz Israel nel 1945. Fernando prese le redini dell’azienda di famiglia e fu lungamente impegnato nelle istituzioni ebraiche a partire dalla Federazione Giovanile Ebraica (FGEI) e poi nella Comunità di Roma e nell’Unione delle Comunità Israelitiche (UCII).
La famiglia di Augusto Piperno e Virginia Baroccio è ricca di discendenti e si sta impegnando nel grande compito di divulgare la loro storia, una storia simile, purtroppo, a molte altre; le pietre d’inciampo, volute dal loro nipote, Augusto Piperno, sono uno dei tanti tasselli di questa memoria.
I nipoti, che Augusto e Virginia non ebbero modo di conoscere tranne il primo, Franco Sabatello, furono otto. Scriveva nel 2013 Gadi Piperno, figlio di Augusto e oggi Rabbino capo di Firenze: «Si arriva quindi alla generazione successiva di trentacinque pronipoti, i quali oggi hanno un’età compresa tra i 15 e i 43 anni e risiedono in Israele per la grande maggioranza, due in Italia e gli altri quattro rispettivamente negli USA, a Strasburgo, in Argentina ed in India. Noi cugini, pronipoti di Augusto e Virginia, abbiamo deciso di riprenderci il nostro passato. Vogliamo partire dal dolore dei campi di sterminio, per iniziare un percorso allo stesso tempo intimo ma condiviso. Ci ritroveremo tutti in Polonia. Avremo qualche giorno per riconoscerci, o, in certi casi, vederci per la prima volta. Andremo quindi ad Auschwitz.
Per molti di noi sarà la prima volta in un campo di sterminio, ma vogliamo farlo tutti insieme, per confortarci a vicenda e perché l’idea di presentarci in trentacinque discendenti dei nostri bisnonni è il messaggio di forza più grande che possiamo dare.
Da lì partiremo per tornare a Roma in treno, facendo il percorso inverso rispetto a quello fatto dai nostri bisnonni, cercando di renderlo ricco di significati e non solo commemorativo».